1999年秋？の新潟・山形旅行（書きかけ）

国語科

紀行文

　日々の仕事に忙殺され、精神的にも疲れていた。旅に出たい、どこかへ無性に旅に出たくなった。
　歌舞伎町で桂花ラーメンを食べる。ターロー麺。900円。野菜とこってりした肉が入っていて、美味しかった。懐かしくなる。

　家と友人に旅に出る旨電話する。「電車に乗りっぱなし？」と呆れられる。とんでもない。電車、ディーゼルカー、バス、二種類の新幹線、それにSL。実にバラエティーに富むではないか。

【路線図　三鷹～新宿～新潟～余目～新庄～山形～郡山
　　　　　～会津若松～新津～新潟～東京～藤沢】
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　　　　　　　　　　　　　　　　　▲▲
　　　　　　　　　　　　　　　　　▲▲
　　　　至　　　　　　　　　│　　粟島　　　│　　　至
　　　　金━┳━新潟━新発田┿村上━━━━余目━━━秋
　　　　沢　┃　■┃　┃　　│阿　　　　　┃│最　　田
　　　　　　┃　■┗━新津┓│賀　　　　　┃│上
　　　　　　┃　■　　┃　┃│野　　　　　┃│川
　　　　　　┗━長岡━┛　┃│川　山形※※新庄
　　　　　　　　■┃　　会津若松　　■
　　　　至　　　■┃　猪　┃▲　　　■▲板谷峠　　　至
　　　　長■■■高崎　苗○┃磐梯山　福島■■■■■■仙
　　　　野　　　■┃　代　┃　　　　■　　　　　　　台
　　　　　　　　■┃　湖　┗━━━郡山
　　　　　　　　■┃　　　　　　　　■
　　　　　　　　大宮■■■■■■■■■
三鷹━━新宿━━■┓
　　　　┃　　　上野
　　　　┃　　　■┃
藤沢━━品川━━東京
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【路線図　三鷹～新宿～池袋～赤羽～大宮】
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　　　　　　　　　　　　　至高崎

　　　　　　　　　　　　　　┃高
　　　　　　　　　　　　　　┃崎
　　　　　　　　　　　　　　┃線
至　　　　　　　　　　　　　┣━┓　　　　　　　　至
川　━━━━━━━━━━┓　┃　┣━━━━━━━　宇
越　　　　川越線　　　　大　　　宮　　　　　　　　都
　　至　　　　　　　┏━┛　┃　┃　　　　　至　　宮
　　府　━━━━武蔵浦和━━━━浦和━━━　西
　　中　武蔵野線　　┗━┓　┃　┃　　　　　船
　　本　　　　�　　　　赤　┃　羽　　　　　橋
　　町　　　　通赤┏━━┛　┃　┃
　　　　　　　称羽┃　　　┏┛　┃東
　　　　　　　・線┃　　　┃東　┃北
　　　　　　　埼　┃　　　┃北　┃本
　　　　　　　京　板橋　　┃貨　┃線
　　　　　　　線　┃　　　┃物　┃
　　　　　　　�　┃山手線┃線　┗┓
　　　　　　　┏━┃━━━┃━┓■尾久　上野新幹線
　　　　　　　┃　┣━━━┛　┃■╂──第一運転所
　　　　　　池　　袋　　　　田端■┃　　　　　　　至
　　　　　　　┃　┃山　　　　┃　┃　┏━━━━　水
　　　　　　　┃　┃手　　　　日　┃暮里　常磐線　戸
至　　　　　　┃　┃貨　　　　┃　┃　┃
高　━三鷹━━━━┫物　　　　上　　　野
尾　中央本線　┃　┃線
　　　　　　　┃　┃
　　　　　　　新　宿
　　　　　　　┃　┃
　　　　　　　
　　　　　至品川　至東京
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　新宿発村上行の快速「ムーンライトえちご」は、がらがらだった。全車指定席のため、通勤客や新宿からの遊び帰りの客は乗ってこない。といっても、指定席料金はわずか510円である。
　
　通路の反対側には髪を結い上げた派手目な中年女性が座っている。前の若者の席の網棚には三脚がある。鉄道写真を撮りに行くのだろうか。後ろは中年男性がパソコン雑誌を読んでいる。
　
　23時09分、定刻に新宿を発車。しばらくはゆっくり走る。池袋を発車し、ふと横を見ると新幹線が大挙して止まっている。新幹線の車両基地がある尾久である。
　
　スピードをあげ、いつの間にか浦和を通過。新宿駅や上野駅の発車案内板には「○○行（浦和通過）」との表示を見る。東西南北の子分駅？を持つにしては情けない。ホームがないのだろうか。
　
　改めて車内を眺める。今やほとんど見られない急行形の車両で、昔は向かい合わせ4人がけのシートだったが、グリーン車のリクライニングシートに取り替えられており、間隔も広く、快適だ。それでいて、快速列車である。夜行バスへの対抗措置なのだろう。
　
　もはや急行形で走る急行などないのだろうか。新宿をやはり深夜に出発する急行「アルプス」は特急「かいじ」「あずさ」の車両だし、夏に乗った急行「ちくま」にいたっては、新型振子特急「ワイドビューしなの」の車両だった。快適にはちがいない。私だって4人がけのボックスシートで夜を明かしたくはないが、高校時代に先輩、友人と大勢で「青春18きっぷ」で上京したときのことを懐かしく思う。当時の大垣夜行は「純正」の急行形で、向い合せのボックスシートに4人で座った。九州を早朝に出発し、鈍行を乗り継いできたので、疲れていたとは思うが、眠れたかどうか。
　
　「さいたま新都心」建設中の大宮に到着。防寒服に身を固めた鉄道マニアが乗ってくる。同類ならずとも誰しも一目で分かる。海外旅行帰りのような大きなキャスターつきバッグに、行先表示板などの昔の列車の部品を詰め込んでいるのである。買い出しに来たのか、オークションでもあったのか。列車の扇風機まで入っている。「JR西日本」とある。
　
　趣味についてはともかく、服装についてはいささか首を傾げた。こちらはハイネックのセーターで、それでも暑いので昼間はＴシャツだけであった。しかし、新潟や山形の冷え込みは相当厳しいのかも知れない。幸い、明日の朝の乗り継ぎは良く、寒風に凍えることはなさそうだが、心配ではある。
　
　車内放送。停車駅の案内があり、大宮、高崎、長岡の順で止まるとのこと。新幹線のようだ。もっとこまめに止まってもよいのに、と思う。そんなに急ぐ必要があるのかというとそうでもなく、高崎では30分も止まる。車内の自動販売機は壊れているのか、使えないようだ。
　
　そろそろ通過駅の明かりが落ちてきた。終電も終わったのだろう。妙に車輪の音が聞こえるなと思ったら、後ろの男性が窓をあけている。それでもうとうとすると「御面倒さまですが……」と車掌がやってきた。
　
　しばらく眠るが、のどが渇いて目が覚める。困ったことに、新宿で飲み物を買っていなかったらしい。明日の朝食は買っていたのだが……。車内を歩き回ってみることにする。急行形であるから、車内に冷水機があると思ったが、ない。自販機は故障。洗面台には「飲用ではない」旨の表示。がっかりして席に戻る途中、連結部の運転台を覗き込むと、80Kmくらいであった。それにしては揺れる。
　
　　しょうことなしに外を見る。高速道路だろうか、明るいオレンジの灯が続いている。高崎に到着。長時間停車に救われる。現金なもので、さっきの疑問などころっと忘れ、「助かった」としか思っていない。夜行列車にはこれくらいのゆとりがあってよい。お茶を買ったが、一本はホームで飲んでしまった。

【行程について　三鷹～新宿～池袋～赤羽～大宮】
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　三鷹から新宿までは中央線快速を利用する。「ムーンライト
えちご」は新宿発村上行で、新宿に到着した中央線上り快速と
同じホームの向かい側から発車する。

　新宿からは山手貨物線を経由して池袋に停車し、上野新幹線
第一運転所をかすめて山手線と別れ、東北本線と並走する東北
貨物線を通る。途中浦和を通過するが、これは浦和には停車ホ
ームがないことが理由と思われる。

　なお、埼京線とは通称（系統名）で正式名称ではない。
正式には、
恵比須～池袋間：山手線
池袋～赤羽間　：赤羽線
赤羽～大宮間　：東北本線（ただし別線）
大宮～川越間　：川越線
である。

似たような例として、京浜東北線という線が存在しない（東海
道本線～東北本線）や、横須賀線は大船～久里浜間である（東
京～大船間は、西大井、新川崎を含めて東海道線の別線）など
がある。

赤羽－大宮間の定期券は通常浦和経由だが、武蔵浦和で、
品川－鶴見間の定期券は通常川崎経由だが、新川崎で、
それぞれ降りることができる。
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　何度か目が覚めたが、すぐ眠りに引き戻される。国境の長いトンネルも抜けたようだ。複雑なレールの分岐をくぐり抜けて新潟へ5時06分到着。マニアもカメラ君も中年男性も降りる。暖房の利き過ぎでシートが暑い。カチカチ山になりそうだ。ホームへ避難する。駅名標には、「周遊指定地　佐渡　のりかえ駅」とあった。制服姿の社員が挨拶してすれ違う。手にハンドルらしきものを持っているから運転士であろうか。
　
　列車はここから自由席になる。斜め後ろの席に女子大生風の三人連れが乗ってきた。発車とともに、いきなりバックする。この区間では逆編成になるのだった。しかしみんな大人しく後ろを向いている。

　逆向きはいやなので、席を回転させようと思うが、女子大生と向かい合いになるのもどうかと思い、一つ前の席を回転させた。ここなら一つ席を隔てることができ、観察も容易だ。
　
　だんだん夜があけてくる。豊栄に着くと一人が降りてゆく。新潟で夜通し遊び、朝帰りなのだろうか。
　
　夜行快速とは座りの悪い言葉だ。快速には「新」「通勤」「特別」「区間」などがつきもので、だいたいは通勤・通学などの都市郊外輸送を担当するのである。
　
　寝台特急以外にも、かつてはたくさんの夜行急行や夜行鈍行があったが、その代表ともいえる通称「大垣夜行」はいまや特急形車両を利用した快速「ムーンライトながら」となり、連日満席である。
　
　それに比べて「ムーンライトえちご」は昔ながらの夜行列車に近い。シートは取り替えられ、内装も変わっているが、洗面所は昔風の、ボタンを押している間だけ水が出るというものである。お湯は出ない。
　
　165系急行形電車は、車両の分類にも列車の種別にもとらわれず、淡々と走っているだけなのかもしれない。年輪を重ね、時代にあわせてはきたが、本質は譲らない。

　新発田に到着。女子大生は降りた。派手なおばさんはシートに丸まって寝ている。
　
　神々しかった朝焼けの時は終わり、厚い雲だけが残った。中条到着。ラッセル車と転車台が見えた。
　
　村上に着いた。おばさんはむくりと起きて降りていった。村上からは羽越本線の普通列車に乗り換える。わずか3分の接続であり、長い時間車内でじっとしていたので、階段を駆け足で下り上りするが、そんな必要はまったくなかった。車両は非冷房、扇風機のついたディーゼルカーだった。
　
　発車したが、ずっと線路の上に架線がある。時刻表を見ると、その列車が電車なのか、ディーゼルか、それとも客車か分かるのだが、電車特急が走っているにもかかわらず、この区間の鈍行だけはディーゼルばかりである。
　
　進行方向右側に座って、時刻表と格闘していたが、ふと左を見ると海が見える。日本海だ！あわてて席を移動する。ディーゼルか電車か、そんなことはどうでもよい。波が寄せてはくだける。
　
　しばし見入った後、再び時刻表を見る。沿線の坂町からは米沢への米坂線、この列車の終着の余目からは陸羽西線が出ているが、これらは非電化である。そこで車両運用を揃えたいのだろうか。それとも、この区間が県境越えで冷遇されているのだろうか。いずれにしても、村上から酒田までがかっきりディーゼルカー地帯なのだ。

　やたらと木の柱というか、棒が立っている。道やあぜ道に沿っているものもあり、田や家を取り囲んでいるものもある。想像だが、雪がふった時の目印になるのだろう。少なくとも九州にはない。
　
　島が見える。時刻表のさくいん地図によれば、粟島のようだ。駅に併設して夕日会館という建物がある。会津に着くのはまだ先だが、新潟で買った缶入りの水割りを飲む。六時半ごろである。
　
　いつの間にか単線になり、また複線になる。うまいこと複線区間で上りとすれ違う。単線区間でもトンネルが広くなっているところがあり、複線化に備えているようだ。
　
　車内は暑いし、周りに人もいないと思って窓を開ける。とたんに、二つほど前の方のボックスから長髪の兄ちゃんが顔を出す。

　6時52分、新潟県最後の駅、府屋に着く。山形県に足を踏み入れるのは初めてである。朝日がまぶしい。
　
　しばしまどろむ。起きると駅に止まっている。高校生もいる。駅名標は見えない。上り列車との交換待ちだろうが、一向に発車しない。腕時計は持っていないが、すっかり朝になっているので乗り過ごしたかと不安になる。駅名がわかれば時刻表から時刻が分かるが、ホームに下りたとたんに発車したら困るし、そもそも列車がおくれていればなんの役にも立たない。じりじりしているとようやく上りがやってきて、発車した。羽前大山であった。余目まではあと四駅。危ない危ない。
　
　ここまで来ても女子高生はやはりルーズソックスである。もっとも東京ではもうあまり見ないが。いじっているのは携帯であろう。PHSでは使い物になるまい。列車は庄内平野の田園地帯を走る。
　
　鶴岡に着く。高校生はどっと降りた。残った女の子が話している。車内は空いており、三人が三人とも別のシートに座って喋っているので、聞くともなしに聞いているが、訛りはほとんどない。残念。